指流通货币的供给大于实际需求，同时也指购买力大于生产力，从而导致货币贬值物价上涨。

定义
通货膨胀（Inflaction），指在货币流通条件下，人们的现实购买力远远大于货币供给量。（现实购买力指用于实际购买商品的货币支付能力）这可以从四个因素来理解，货币需求与货币供给、社会总需求与社会总供给。通货膨胀指的是货币需求小于货币供给，但社会总需求却大于社会总供给，可以通俗理解为“钱多货少”。长时间持续就会导致物价上涨，从而出现通货膨胀。
通货紧缩（Deflaction），跟通货膨胀相反，指在货币流通条件下，人们的现实购买力比货币供给量低，即货币需求大于货币供给，但社会总需求却小于社会总供给，可以通俗理解为“钱少货多”。长时间持续就会导致物价下跌，从而出现通货紧缩。
举一个夸张但容易理解的例子：人们拿着几百块想去买一支笔，却买不到，因为没货了，这就是通货膨胀。相反地，拿着几块钱去买辆奔驰宝马，却买到了，这就是通货紧缩。

异同点
通货膨胀与通货紧缩之间的联系：二者都是由社会总供给与社会总需求失衡造成；二者都会影响经济生活和社会经济秩序。
通货膨胀与通货紧缩之间的区别：一是成因不同，通货膨胀是社会总需求大于社会总供给，即货币的发行量超过流通中所需要的货币。通货紧缩则是社会总需求小于社会总供给，即货币的发行量少于流通中需要的货币。二是表现不同，通货膨胀会引起物价上涨，纸币贬值，购买力下降。通货紧缩通常会伴随着生产力下降，市场萎缩，失业增加，物价低迷，商品与劳务价格下跌等。三是二者的影响与其应采取的措施也不同，会在下文详细描述。

影响与措施
通货膨胀的影响及治理措施：
首先，通货膨胀会引起物价上涨，纸币贬值，人们存在银行里的钱不值钱，导致银行储蓄下降，资金外流。其次，对于手中持有较多债务的企业家来说，通货膨胀引起的货币贬值会导致其账务被稀释，大大减少其债务。最后，物价上涨会促进出口，抑制进口。短期的通货膨胀有利于经济发展，但长期恶性的通货膨胀需要采取相应措施治理。
造成通货膨胀最大的原因就是总需求超过总供给，所以首先要控制需求，实行紧缩型政策（紧缩型财政政策、紧缩型货币政策、紧缩型收入政策等）。其次，通过提高劳动者的劳动意愿、增加企业投资愿望、减少政府对企业的限制等方法来增加供给。最后是调整经济结构，避免因某些必需品的缺失导致结构失调推动物价上涨。

通货紧缩的影响及治理措施：
首先，通货紧缩带来的物价持续下跌会使企业产品价格下跌，导致企业利润减少，从而打击企业生产积极性。其次，企业利润减少，持有人为了维持企业的正常运作，不得不增加负债，导致企业资产缩水。当企业发展不利时会通过裁员或减少工资来持续发展，进而增加失业率。这一连锁的反应会导致社会财富减少，严重时甚至引发经济危机。
与治理通货膨胀时相反，治理通货紧缩首先要实行扩张性的财政政策和货币政策。在财政方面增加政府公共支出，对高新企业与民营企业的发展给予一定的支持。在货币方面，要增加货币供给，降低存款准备金利率或存贷款利率，促使公民投资。最后需加大改革力度，转变企业发展方向，完善社会保障制度。

与加密货币的联系
比特币每生成 21 万个区块后，比特币的单次产量减半，也就是每四年减半一次，因此总量恒定为2100万枚。许多人认为比特币是一种通货紧缩的货币，并把它作为一种对冲通货膨胀风险的手段，比如在通货膨胀严重的委内瑞拉，许多人们选择购买比特币来应对纸币贬值的情况。